レアメタルのうち、ランタン、セリウムなどの17元素は、「レアアース」、または「希土類元素」と呼ばれます。
高融点で熱伝導率が高いなど、それぞれの化学的性質が類似しているのが特徴です。
高い磁力や波長の広がりが少ない光を出すといった、ほかの金属にない独特の性質をもつものが多いです。
そのレアアースは、原子量の大きさで、「軽希土類」「重希土類」の２種類に分類されます。
「軽希土類」は、原子量が小さいランタン、セリウム、プラセオジム、ネオジム、プロメチウム、サマリウム、ユウロピウムをさし、世界に広く分布しています。
また、新鉱床の発見や開発の進展により、供給源が増える可能性が期待されています。
「重希土類」は、原子量が大きいガドリウム、テルビウム、ジスプロシウム、ホロミウム、テルビウム、ツリウム、イッテルビウム、ルテチウムをさす。
おもにイオン吸着鉱と呼ばれる鉱床から算出され、中国の南部に偏在している。
レアアースの用途
| 分類 |
レアアース 元素名 |
主な用途 |
| 軽希土類 |
La |
ランタン |
光学レンズ、コンデンサー、触媒、蛍光体 |
| Ce |
セリウム |
ガラス研磨剤、触媒、UVカットガラス |
| Pr |
プラセオジム |
Nd焼結磁石、セラミックタイル発色材（黄色）
|
| Nd |
ネオジム |
Nd焼結磁石、Nd焼結ボンド、コンデンサー |
| Pm |
プロメチウム |
蛍光灯のグロー放電灯 |
| Sm |
サマリウム |
SmCo焼結磁石、SmCo焼結ボンド |
| Eu |
ユウロピウム |
蛍光体（赤色） |
| 重希土類 |
Gd |
ガドリニウム |
光学ガラス、原子炉の中性子遮蔽材 |
| Tb |
テルビウム |
蛍光体、光磁気ディスク |
| Dy |
ジスプロシウム |
Nd焼結磁石、原子炉の制御材、超磁歪材料 |
| Ho |
ホルミウム |
レーザー関係、強磁性超伝導体 |
| Er |
エルビウム |
ガラスの着色剤、光ファイバー |
| Tm |
ツリウム |
レーザー関係、光ファイバー増幅器 |
| Yb |
イッテルビウム |
レーザー関係、可視アップコンバージョン |
| Lu |
ルテチウム |
放射線治療への応用、シンチレーション |
| Y |
イットリウム |
テレビのディスプレイ・LED蛍光体（赤色） |
| Sc |
スカンジウム |
アルミニウム合金、蓄電池の安定材 |
「軽希土類」「重希土類」の２種類ある、「レアアース」とは？
