１９９２年に鄧小平は、かつて次のように言った。
「中東に石油があるが、中国にはレアアースがある。」
２０１０年のレアアース産出量は、中国が１３０トン、９７％を占めていた。
その後、オーストラリア・アメリカ・ロシアなどで産出量が増え、２０１６年のレアアース産出量は、中国が１０５トン、８３％となった。
中国が高い価格競争力を武器にレアアースをほぼ独占しているため、いまなお、中国への依存度の高さが安定供給における懸念材料となっている。
中国はレアアース・レアメタルの輸出を奨励していたが、２００７年ごろから「資源量の急減回避や環境保護」を主張して、国内産業への供給を優先する方針となった。
レアアースに高い関税をかけるなど輸出規制を行い、輸出量を抑制し始めた。
２０１０年に、中国は輸出許可枠を４０％削減し、２０１１年上半期にも３５％削減した。
２０１２年日本・アメリカ・EUは、中国の輸出規制についてWTOに紛争解決を要請する事態となり、WTOは中国に是正勧告を行った。
中国は輸出だけでなく、生産枠を設定し、国内の資源管理も強化した。
圧倒的な輸出量を誇る中国が輸出規制をしたことで、一時的な値上がりを見込んだ投機の対象になるなど、価格が高騰する弊害も生じた。
２０１１年上半期のレアアース17元素の平均価格は年初から３倍に上昇し、種類によっては１０倍近くになった。
「中国にはレアアースがある」
